La chiesa di San Nicola l’Arena, in piazza Dante a Catania, ospita uno dei presepi artistici più belli d’Italia realizzato dal catanese Elio Ambra. Composto da 3500 animali, 200 angeli e 2500 pastori, il presepe è un insieme di elementi provenienti da tutto il mondo tra cui un pezzo del muro di Berlino, pietre di Betlemme e acqua del fiume Giordano. L’autore ha iniziato la costruzione dei primi edifici all’età di 8 anni servendosi della comune pasta modellabile per bambini e ha sviluppato il proprio progetto per più di 40 anni arricchendolo con capolavori artigianali e oggetti donati da amici e visitatori. Nel presepe, infatti, sono presenti pastori indiani, personaggi come Romeo e Giulietta provenienti direttamente da Verona e figure tra cui quelle di Giovanni Verga, Vincenzo Bellini e Angelo Musco realizzate da artigiani napoletani. Inoltre, tra i molteplici particolari è possibile ammirare un paio di bacchette del noto batterista Phil Mer e persino un plettro autografato e donato dal celebre cantante e compositore Red Canzian in occasione di un concerto tenutosi a Taormina. Il presepe è alimentato da più di 50 meccanismi che consentono il funzionamento delle numerose botteghe animate. Ogni edificio, inoltre, presenta ben 5 impianti elettrici che determinano l’alternarsi del giorno e della notte attraverso diverse tipologie di illuminazione. Nel complesso e articolato paesaggio spiccano la riproduzione dell’acquedotto, opera dell’abate Mauro Caprara, che per secoli ha servito il monastero dei benedettini e l’intera città, una moschea e un angolo interamente dedicato alla rappresentazione del Polo Nord. La scena è però dominata dall’imponente riproduzione dell’Etna alta ben 7 metri e capace di ricreare un’eruzione. Il presepe di Elio Ambra è in continua trasformazione e nei prossimi giorni ospiterà nuovi suggestivi particolari tra cui un modellino dell’arca di Noè con ben 100 animali al suo interno. Chiunque avesse voglia di ammirare quest’opera d’arte potrà visitare il presepe, gratuitamente, fino al 13 gennaio dal lunedì al venerdì dalle 15:30 alle 18:30, sabato dalle 9.30 alle 13.00 e dalle 15.30 alle 18.00 e domenica dalle 9.30 alle 12.30.
